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No.13

#呪術廻戦
乙骨憂太✖️同級生女子　⚠️かなり意地悪な乙骨くん

「そう。でも、それって君がそう思うってだけでしょ。僕には関係ないと思うんだけど」

　そうやって言い切ったとき、彼女はぐっと唇を噛んで空気を食むみたいにした。何かを言いかけるけれど、それが言葉になって形にならない。いつか、口喧嘩に勝つために過激なラップの歌ばかり聞いているのだ、と聞いたときは思わず笑ったが、その成果は未だに現れていないようだった。
　背後の『リカ』は静かだった。乙骨の口調の中にある嘲りのようなものを嗅ぎ取って、出る幕はないと思っているのだろう。
　一緒に出た任務で、乙骨が一人で呪霊を祓い切ってしまった。それだけの話だ。「なんで一人で全部しちゃうの」　それが彼女が食ってかかって来た言葉で、「できるからしただけだけど」　これが乙骨が返した言葉だ。ついで「君が僕に着いてこれないのが悪いんじゃない？」と続いた。

「乙骨くんが私に合わせる気がないんじゃない」

　これが冒頭に繋がる言葉だ。
　そう。でも、それって君がそう思うってだけでしょ。僕には関係ないと思うんだけど。
　こう言われて、彼女はぐっと唇を噛んだ。ぐぐっと奥歯を噛むように顔を歪めて、今にも泣きそうだった。真希やパンダや棘がいれば途中で仲裁が入るが、生憎、三人とも別任務に出払っている。

「…………泣くの？」

　膝を抱えて教室の床にしゃがみ込んだ彼女を見て、乙骨は小さく聞いた。「泣いてない、」　意地になって言い返す言葉は、既にしとどに濡れていた。

「泣いてるじゃん、こんなことで泣かないでほしいなぁ。仮にも術師でしょ？」
「泣いてないったら！」

　そう言って顔を上げた彼女の頬は涙でべたべたに濡れているので、乙骨は思わず笑ってしまった。自分もしゃがんで、白い制服の裾で彼女の涙を拭う。『リカ』が少し頭を擡げたが、乙骨の「馬鹿だなぁ」という嘲りを聞いてまた戻った。

「べしょべしょだけど」
「ひどい、乙骨くんは、酷いよ、前はこんなことしなかったのに、なのに」

　なんでなのゆうたくん。
　小さく呟いた彼女の言葉に胸の奥が小さく、刺すように痛んで、追ってぼろぼろと溢れる涙に言いようのない充足感が浮かぶ。
　なんで、と繰り返し彼女は聞くが、それは彼女が可愛くて仕方なくなってしまったからだ。彼女が可愛くて好きで女の子として大切で、と思えば乙骨の中の『リカ』が黙ってはいない。そして突き放した乙骨に、縋るように泣きながら突っかかってくる彼女の恨みの籠った表情が、どうにも、乙骨の背中を粟立たせてやまないのだ。五条などには「いい加減にしときなよ」と言われるけれど、泣いている彼女があまりに哀れで可愛くて可哀想で、やめるあげることができなかった。

「憂太くんなんかきらい、大嫌い」
「そう？　僕は君のこと大好きだけど」

　首を擡げたリカが、そう言う乙骨の台詞と表情の冷え方との、その裏腹さに困惑している。嫌いと言って泣く彼女の頬を捕まえて涙で溶けた目を覗き込んで、べろりと舐めた唇はしょっぱい味がした。
　どうせまともに愛せはしないのなら、忘れられないくらいずたずたにしたかった。ただ、それだけだ。
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1331文字, 2024.07.17 12:41

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